이명박 후보가 16일 자신에 대한 불교계의 경계심 해소를 위해 자신이 대통령이 되면 불교발전에 크게 기여하겠다고 다짐했다.

이 후보는 인라 오후 경기도 화성의 용주사에서 열린 조계종 본말사 주지회의에 참석한 자리에서 "이 전 시장의 종교관에 대한 불교계의 우려가 있다"는 한 스님의 지적에 "여러 오해가 있는데 이것도 정치적인 것이 있는 것 같다. 잘못 전달돼 곤혹스러울 때가 많다"고 해명했다.

그는 "분명히 말하건대 저는 종교에 대한 편견을 전혀 갖고 있지 않다"며 "제가 대통령이 되면 불교가 발전하는 데 큰 계기가 마련될 것이고 불교발전에 크게 기여할 것"이라고 약속했다.

이 후보는 자신의 서울시장 재임시 '서울시 봉헌' 파문을 계기로 불교계 경계감이 크자, 불교계 신뢰가 큰 주호영 의원을 비서실장으로 임명하고 지방 순회때마다 사찰을 찾아가는 등 불교계의 긴장감을 누그러뜨리기 위해 노력하고 있다.