중도통합민주당 조순형 의원은 20일 범여권 대선주자인 손학규 전 경기지사에 대해 "손 전 지사는 이번 대선에서는 쉬고 다음 번에 도전해야 한다"고 밝혔다.

조 의원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "손 전 지사가 한나라당을 탈당한 뒤 (범여권 후보로서) 한나라당 후보와 경쟁하는 것은 정당정치 원리, 정치도의에 어긋난다"며 "손 전 지사는 연부역강한 만큼 길게 보고 정치를 했으면 한다"며 이 같이 말했다.

그는 또 자신의 대선출마 여부와 관련, "당내에서 요청이 많고 통합민주당이 현재 통합국면에서 중대한 갈림길에 서있고 어려운 형편"이라며 "너무 늦춰서는 안되기 때문에 내주초에는 출마 여부에 대해 결론을 내리겠다"고 말했다.

그는 이어 "박상천 대표의 입장을 지지한다. 열린우리당은 해체돼야 한다는 것은 최소한의 명분이자 원칙"이라며 "현재의 논의처럼 아무 조건없이 무원칙하게 종이정당을 만든다면 거기에 참여할 생각이 전혀 없다"고 밝혔다.

그는 "통합이 되지 않는다면 각자 대선후보를 선출한 뒤 단일화 과정을 통해 해결해야 하지 않을까 생각한다"며 "대선후보들이 모여 창당하는 것은 정당정치 원리에 어긋나고 이렇게 정당이 창당되면 대선용, 일회용 급조정당에 그칠 것"이라고 주장했다.

당내 대통합파 의원들에 대해선 "충정은 이해하지만 통합민주당 당론이 결코 대통합 반대가 아니다. 하지만 국정실패 세력과는 같이 할 수 없다는 입장"이라며 "그런 당론을 이해하지 못하고 독자적으로 행동한다는 것은 잘못된 행동"이라고 지적했다.

그는 참여정부의 국정실패를 주장하는 세력에 대해 사과를 요구하는 참평포럼의 태도와 관련, "참여정부 업적을 평가하고 지지하는 것은 이해할 수 있으나 기회주의, 지역주의 세력이니 하면서 사과를 요구하면 너무나 오만한 자세"라며 "국정실패 세력으로서 반성을 하지 않아 오히려 적반하장이라고 할 수 있다"고 비판했다.

그는 김대중 전 대통령의 대통합 주문에 대해서도 "과도한 정치개입으로 잘못된 것이다"며 "김 전 대통령은 정치적 논란의 중심에 서고 표적이 될 수 있기 때문에 중립을 지켜야 한다"고 재차 강조했다.