대선출마를 선언한 유시민 대통합민주신당 의원이 초반부터 설화에 휘말렸다. 기자들과 만난 자리에서 “공수부대를 동원해 멧돼지를 소탕하겠다”고 한 발언에 대해 특전사 출신들과 환경운동가 등이 강력 반발하고 나선 것.

첫 발단은 지난 21일 기자 간담회에서였다. 유 의원은 “농촌의 할머니 할아버지들이 멧돼지들의 공격 때문에 불안해하고 있다. 멧돼지들이 적정수를 넘어 생존공간에서 밀린 것들이 민가로 내려와 인간과 멧돼지간의 거주영역 싸움을 벌이고 있다”며 “문제는 현행법상 멧돼지를 잡을 수 없고 새 법을 만들려면 시간이 너무 많이 걸린다는 것”이라고 지적했다. 그는 이어 “내가 대통령이 되면 첫눈이 내리는 날 (대통령 긴급명령권으로) 공수부대를 동원해 멧돼지들을 잡을 거다. 10% 정도는 부대에 넘기고 나머지는 도축해 양로원에 주거나 팔면 된다. 30만 마리 정도로 추정되는데 이중 5만마리는 잡아야 한다”고 말했다.

그러나 이 발언이 알려지자 특전동지회(회장 이충석) 회원들은 23일 성명서를 통해 “공수부대원의 애국 충정을 한낱 멧돼지나 잡는 사냥꾼의 임무수행으로 비하하고 모독한 망언”이라며 “현역 장병과 특전동지회원들에 대한 심각한 명예훼손 행위로 즉각 사과할 것”을 요구했다. 동지회는 “27만 회원들은 유 전 장관의 망언에 대해 엄중 경고하고 공개 사과하지 않을 때에는 모든 수단과 방법을 동원해 책임을 끝까지 추궁할 것”이라고 밝혔다. 이들은 유 의원 선거 사무실 항의 방문 등을 계획하고 있는 것으로 알려졌다.

일부 환경운동가들의 반발도 일고 있다. 한국누렁이보호협회 부장 이종인씨는 유 의원에 "국가적으로 야생동물 보호를 위하여 노력하고 있는데도 불구하고 국회의원이라는 자가 무개념한 발언을 할수있단 말인가"라며 "한국누렁이보호협회 4만인은 유시민의원의 의원직 자진사퇴를 촉구한다"고 비난했다.

파문이 일자 유 의원은 23일 서울 용산 대한노인회를 방문한 자리에서 "멧돼지 때문에 몇 가지 얘기가 있다"며 "짤막한 보도를 보면서 어떤 맥락에서 나온 얘기인지 말씀드리려 한다"며 해명을 시작했다. 유 의원은 "보건의료실태점검 때문에 시골지역에 가보니까 할머니 한 분이 30분 내내 멧돼지 얘기만 했다. 밭도 망치고 봉분도 파헤치고 해서 두 내외분은 깡통과 막대기를 들고 나가 한분이 밭을 가꾸면 한분은 깡통을 때리고 계셨다"며 "개체수가 무한정 늘어난 멧돼지의 일부가 민가로 내려와 고구마 밭을 파헤치고 사람을 위협하는 등 실제로 이로 인한 사망사건도 있었다"며 멧돼지 피해의 심각성을 강조했다.

그는 "국민의 생명과 안전을 위협하는 지경에 이르렀다면 당연히 국가가 나서서 보호해야 한다"며 "법을 살펴보니까 환경관련법 등 때문에 멧돼지를 잡기가 어렵게 돼 있어서 대통령이 되면 긴급 명령권을 발동해 특전사 요원을 투입해서라도 국민의 안전을 지켜야 한다는 차원에서 나온 발언이다"고 설명했다.

유 의원은 이어 자신의 대한노인회 해명을 담은 UCC 동영상을 <대통령 긴급특명 "멧돼지를 잡아라">라는 제목으로 자신의 홈페이지 톱으로 올려놓는 등 특전사 등의 반발에 개의치 않는다는 입장을 분명히 했다.

일부 유 의원 지지자들도 게시판에 올린 글을 통해 "특전사가 민생현안에 이름이 나오는 것은 진정 명예로운 것이다.이를 제대로 인식하지 못한 발언은 그 사상이 되려 국민이 아닌 군 지상주의 발상에서 나온 것으로 오해를 받을 수 있음을 명심해야 할 것"(ID 지건)이라고 특전사를 비난하며 유 의원을 지지하고 나섰다.

하지만 ID '유시민 지지자'는 "조중동에서 말꼬투리 잡을려고 혈안이 되어 있는거 아시지 않습니까"라며 "이런 민감한 시기에 다음부터는 농담이라도 국군, 노인, 장애인들을 대상으로 하는 농담성 말씀은 하지 않은 게 좋으시겠습니다"라고 쓴소리를 했다. 그는 "아마 어제 기사로 몇십만표 날아갔을 겁니다"라며 "그 생각하니 걱정이 너무 앞서서 출근하자마자 글 남겨봅니다..ㅠ.ㅠ"라고 우려하기도 했다.