차기 대선 후보 선출 경선방식으로 '오픈프라이머리'를 도입하기로 한 열린우리당이 '오픈프라이머리 띄우기'에 돌입했다.

9일 국회 정치분야 대정부 질문에 나선 원혜영, 김부겸, 최규식, 노영민, 서갑원, 정청래 등 6명의 열린우리당 의원 중 절반이 넘는 4명이 야 4당들이 반대 의사를 분명하고 있음에도 개의치 않고 '오픈프라이머리'를 언급하는 등 '홍보'에 열을 올렸다.

정청래 의원은 "대선후보 경선 과정에서 국민의 뜻을 적극 반영하기 위해서는 '오픈프라이머리'실시가 필요하다"며 정부의 견해를 물었다. 정 의원은 열린우리당 내 친노직계 모임인 '국민참여1219' 회원이다.

서갑원 의원은 "각종 선거에서 투표율이 계속 낮아지고 있는데 정부는 IT(정보기술)을 적극 활용해서라도 투표율 제고책을 마련해야한다"며 정부에 특단의 대책을 요구했다. 서 의원은 노무현 대통령 비서 출신 의원으로 역시 친노직계. 서 의원이 IT를 활용한 선거제도 개선을 주장한 것은 오픈프라이머리 도입시 보다 많은 이들의 참여를 유도하는 데 필요한 전자투개표 및 핸드폰과 같은 전자기기를 이용한 투표 방식 등을 염두에 둔 주장인 셈이다.

사무총장인 원혜영 의원은 "17대 대선에서 탄생되는 대통령은 불법정치자금의 원죄에서 해방된 최초의 대통령이 되어야 한다"며 "대선후보자의 개인후원회와 정당후원회를 허용해야 한다"고 주장했다. 그는 "(이회창 전 한나라당 총재와 노무현 대통령, 서정우 변호사 등) 유력 대선후보들과 정당의 핵심간부들의 (16대)불법대선자금 문제로부터 자유롭지 못하게 된 데에는 비현실적이고 불합리한 정치자금법에 문제가 있다"고 현행 정치자금법을 문제 삼았다.

그는 이어 "더욱이 올해 3월 중앙당 후원회마저 폐지되어 대통령 후보자의 선거자금 조달은 개인후원이든 정당 후원이든 모두 불가능해졌다"며 "이러한 제도적 미비는 대선 후보들의 불법선거운동으로 귀결될 수밖에 없고, 우리 불행한 정치사가 이를 잘 보여주고 있다"고 주장했다. 중앙당 후원회와 개인 후원회 부활 주장은, 오픈프라이머리 도입으로 인한 비용 증가를 염두에 둔 발상이라 할 수 있다.

최규식 의원은 "국민의 세금인 국고보조금으로 정당이 운영되고 있는데 그 국민이 정당의 공직후보자 선출에 참여하겠다는 것이 무엇이 문제나"면서 "오픈프라이머리는 정당의 재정부담자인 국민들에게 정당의 공직후보자 선출권을 돌려주자는 것"이라고 말했다. 그는 이어 "국민들이 오픈프라이머리를 당리당략에 의한 것인지, 아니면 국민들의 정당에 대한 참여나 책임성을 더 높여주는 제도로 보고 있는지는 여론조사 결과가 잘 말해주고 있다"고 주장했다.

최 의원의 이런 주장은 지난 10월 3일 한국일보와 미디어 리서치가 공동으로 한 '오픈프라이머리'에 대한 여론조사 결과, '여야가 오픈프라이머리를 도입할 경우 투표에 참여하겠느냐'는 질문에 '여야 모두에 참여하겠다'는 응답이 62.8%로, 반대(18.4%)보다 높게 나온 것을 염두에 둔 발언이다.

그러나 국민들 사이에 '오픈 프라이머리' 찬성 의견이 많은 것을 두고 여론조사전문들은 다른 해석을 내놓고 있다. 그들은 "10월 초면, 정치권 내에서도 오픈프라이머리가 무엇인지 잘 모를 때고 개념정리도 안 되어 있을 때다. 우리나라 제도도 아닌 미국제도의 장단점을 국민이 정확히 파악한 뒤 답을 했다기보다는, 기존 정치권에 대한 불신으로 인해 '변해야 한다', '바뀌는 것'이란 개념에 대한 찬성"이라고 분석했다.

9일 오전 대정부 질문을 통해 오픈프라이머리 도입 필요성을 강조한 열린당은 이날 오후 열린정책연구원과 좋은정책포럼 공동주관으로 여의도 사학연금회관에서 오픈프라이머리 대토론회를 갖고 정치적 의미와 문제점 및 극복방안 등을 논의한다는 계획이다.