염동연 열린우리당 의원의 선도 탈당 선언에 열린우리당 수뇌부에 초비상이 걸렸다. 특히 통합신당파와 한나라당에서는 친노 핵심인 염동연 의원의 탈당이 노무현대통령의 정권 재창출 시나리오 작동이 아니냐는 강한 의혹의 눈길을 던지고 있기도 하다.

전-현직 지도부 당황, 비상모임 갖고 "선도탈당에 반대"

정동영 전 의장의 제안으로 김근태 의장, 문희상, 천정배, 정세균, 김혁규, 김한길 등 전-현직 수뇌부는 7일 서울 마포구 서교동의 한 음식점에서 긴급 오찬회동을 2시간여 동안 갖고 염동연 의원이 제기한 선도탈당에 반대한다는 입장을 밝혔다.

우상호 대변인은 회동후 브리핑을 통해 "전-현직 지도부는 회통을 통해 '당이 어려울 때 일각에서 탈당 이야기를 하는 것은 걱정스러운 일'이라는 입장을 정했다"고 전했다.

이들은 이날 회동에서 "먼저 당이 어려움에 처한 데 대해 반성과 책임을 통감한다며 "평화개혁-미래-선진국 진입 주도세력의 대통합을 지지하며 이를 적극 뒷받침하고 이를 위해 양극단의 편향성을 넘어 노선과 정체성을 분명히 하면서 기득권을 버리고 원칙 있는 대통합의 국민정당을 만들겠다"고 밝혔다. 기득권 포기'라는 의미에 대해 우 대변인은 "여당이 집권 여당이고 제1당으로 의석수도 많다보니 기득권 가진 정당으로 비쳐지는 것이 사실"이라며 "향후 대통합 과정에서 기득권을 포기하겠다는 것으로 받아들이면 될 것"이라고 말했다.

통합신당파, "모종의 음모 아니냐"

이처럼 지도부가 당황해하는 와중에 통합신당파 일각에서는 염의원을 비난하는 목소리도 터져나왔다.

김근태계인 장영달 열린우리당 의원은 이날 자신의 홈페이지에 올린 '국회의원들 쉽게 탈당, 분열 권한 없다'는 제목의 글을 통해 "지난 날 민주당에서처럼 누가 회의를 방해하지도 않는다. 거친 폭력으로 방해하지도 않는다. 그런데 왜 각자가 따로따로 분열하여 탈당 할 이유가 무어란 말인가"라며 "국회의원은 혼자이지만 멋대로 행동하는 혼자일 수는 없는 무거운 책임의 존재"라고 염 의원을 비난했다.

그는 "염 의원은 초선 의원이지만 정치권에 오랜 경험을 가진 분으로 많은 승격을 두고 혼자만 살겠다고 선박을 그렇게 쉽게 이탈할 분이 아닌데 궁금하다"며 "현재는 당황하고 서두를 이유가 전혀 없으며 여유 있는 소신을 빌고 싶다"고 선도탈당 백지화를 주문했다.

이같은 장 의원 반응은 염동연 선도탈당이 실제로 단행될 경우 김근태 의장 등 통합신당파가 가장 큰 타격을 받게 될 것임을 보여주는 증거로 풀이되고 있다.

실제로 통합신당파의 한 관계자는 "2.14 전당대회에서 신당파의 승리가 거의 확실시되는 시점에 노대통령 핵심측근인 염 의원이 선도탈당을 들고 나온 것은 열린우리당 간판 사수를 주장하고 있는 친노세력 등 당 사수파에게 더없이 반가운 소식일 것"이라며 "염 의원이 노 대통령 등 친노진영과 사전협의를 거친 게 아니냐"는 의혹을 제기하기도 했다.

한나라 "노대통령의 정권 재창출 플랜 작동 아니냐"

한나라당은 염 의원의 선도탈당론과 관련, "실정을 피해보려는 ‘꼼수 정치’'"라고 비판하면서도, 염 의원이 노 대통령의 핵심 측근이라는 점에서 노 대통령의 정권 재창출 플랜이 작동된 게 아니냐는 의혹을 제기했다.

한나라당 나경원 대변인은 논평을 통해 "열린우리당은 당의 진로를 놓고 ‘질서있는 정계개편 논의를 진행한다’고 거창하게 발표까지 했는데 벌써부터 무질서해지는 양상"이라며 "난파선에서 서둘러 도망가 배를 갈아타더라도 결국은 민심의 바다에서 좌표를 잃고 떠도는 유령선이 되고 말 것"이라고 비난했다.

한나라당의 한 관계자는 "염동연의 선도탈당론은 여당의 재집권을 위한 노 대통령의 치밀한 전략에 따른 것으로 보인다"며 "일단 염 의원이 탈당해 고건 전 총리를 중심으로 한 보수 중도세력 및 호남 세력을 규합하는 한편 조순형 의원 및 한화갑 전 대표 등 반노진영을 배제한 뒤 당을 만들고 대선 직전에 김혁규.김두관 등 친노파 인사들을 중심으로 한 영남권 세력 등이 막판에 결합해 정권을 재창출하려는 게 아니냐"고 말했다.