조순형 통합민주당 의원의 대선 출마 선언에 열린우리당이 적잖은 충격을 숨기지 못하며 조 의원에게 범여권 대통합에 참여해 줄 것을 호소했다.

장영달 열린우리당 원내대표는 23일 오전 최고위원회의에서 우선 "조순형 선배님은 저와 정치권에서 오랫동안 같이 활동을 해왔다. 한솥밥을 먹으면서 서로가 국회의원회관도 옆방을 쓰면서 오랫동안 호흡을 같이 해왔다"고 조 의원과의 연을 강조했다.

장 원내대표는 이어 "지금은 대통령경선 출마선언이 바쁜 시점이 아니고 대통합신당을 위해서 조순형 선배님 같은 분이 앞장서야 할 때"라며 "지금 대통합이 아닌 다른 방법을 강구하는 것은 한나라당 앞에 대분열을 촉진하는 것밖에 되지 않기 때문에 조순형 선배님 같은 정치 선배님들은 후배들보다 앞서서 대통합운동에 나서야 되고 결국 그렇게 될 것이라고 기대한다. 왜냐하면 조순형 선배님 같은 분들도 분열에서 승리할거란 생각은 하지 않을 것으로 믿기 때문"이라며 조 의원에게 범여권 대통합에 합류해 줄 것을 호소했다.

그는 또한 "잡탕식 신당이기 때문에 거부한다고 들었는데 지금 대통합신당은 중도개혁세력이 더 강화되는 방향으로 대통합신당이 논의되고 있다"며 "그렇기 때문에 박상천 대표나 조순형 선배님이나 대통합신당에 합류함으로써, 오히려 중도개혁적인 성향에 본인들에게도 더 도움이 되는 대통합신당이고 정체성에 있어서도 본인들의 취약점을 보완할 수 있는 대통합신당이기 때문에, 대통합신당의 모든 동료들과 함께 떨쳐 일어나는 것이 지금 시대가 요구하는 것이라는 점을 분명하게 인식하고 대통합의 큰 광장에서 모두 만나기를 기대하겠다"며 거듭 대통합신당에 합류해줄 것을 호소했다.

장영달 원내대표의 호소를 통해서도 알 수 있듯, 열린당은 '미스터 쓴소리'로 잠재적 국민 지지도가 상당한 것으로 평가되는 조순형 의원 출마선언으로 범여권 대통합에 적잖은 제동이 걸리며 자칫 범여권이 통합민주당, 제3지대 신당, 친노 열린우리당 3대 리그로 분열되지 않을까 크게 우려하는 분위기다.