박연차 세무조사 무마 로비 의혹을 수사중인 검찰이 19일 도미중인 한상률 전 국세청장으로부터 천신일 세중나모 회장의 로비 의혹에 대한 의미있는 진술을 확보했다며 구속 방침을 분명히 했다.

천신일 회장을 피의자 신분으로 소환해 수사중인 대검 중수부의 홍만표 수사기획관은 이날 오후 브리핑에서 "오늘 새벽 미국에 체류 중인 한상률 전 청장으로부터 전자우편(이메일) 진술서 20여장을 넘겨받았는데 (천 회장 혐의를 입증할) 의미있는 진술을 확보했다"고 밝혔다.

한 전 청장은 이메일 답변을 통해 천 회장이 자신에게 로비를 한 적이 없다고 주장하는 것과 달리, 로비 청탁 전화를 했다는 진술을 한 것으로 알려지고 있다. 검찰은 통화내역 조회를 통해 천 회장이 세무조사가 진행중이던 지난해 7~11월 한 전 청장을 집중적으로 접촉한 사실을 확인한 상태다.

검찰은 천 회장과 박연차 사돈인 김정복 전 중부국세청장, 이종찬 전 청와대 민정수석 등이 세무조사 무마를 위한 대책회의를 연 뒤 천 회장이 한 전 청장을 접촉하고 김 전 청장은 실무진을 맡는 등 역할을 분담해 로비를 벌인 것으로 파악하고 있다.

검찰은 이밖에 천 회장이 세무조사 중단 로비 대가로 박연차 회장으로부터 금품을 수수한 혐의도 잡은 것으로 알려졌다. 박연차 회장은 천 회장의 회사에 투자한 수억원을 회수하지 않는 `채무면제' 방식으로 세무조사 무마 로비에 따른 대가를 치른 것으로 검찰은 보고 있다.

검찰은 이에 따라 천 회장에 대해 이날 밤까지 조사한 뒤, 일단 귀가시켰다가 20일 다시 소환해 이르면 이날 오후 특정범죄가중처벌법상 알선수재 및 조세포탈 등의 혐의로 구속영장을 청구할 방침이다.

이에 앞서 검찰은 18일 천 회장의 차남을, 19일 이 전 수석의 동생을 각각 소환해 조사한 바 있다.