김형오 한나라당 원내대표가 "새해 예산안과 사학법 재개정안을 연계하지 않겠다"고 밝혀 새해 예산안이 연내에 처리될 가능성이 높아졌다. 예산안 연내처리가 불발될 경우 야기될 국민 비판여론을 감안한 판단으로 풀이된다.

김형오 원내대표는 20일 국회에서 열린 최고중진연석회의에서 "제가 위임받은 권한 안에서 사학법 재개정 타결에 임하도록 하겠다"면서도 "사학법과 예산안은 연계시키지 않겠다"고 말했다.

김 원내대표는 "어려울 때일수록 순리와 정도로 가는 것이 국민께 봉사하는 길"이라며 "빠른 시일 내에 예산안이 처리되도록 최대한 협력할 것이고, 우리의 정도와 순리 방식을 좇아서 사학법을 재개정하기를 촉구한다"고 덧붙였다.

김 원내대표는 그동안 "열린우리당이 '개방형 이사제의 추천주체 확대' 등에 응하지 않으면 새해 예산안 처리에 협조할 수 없다"고 사학법과 예산안의 연계 방침을 고수해 왔다. 반면 강재섭 대표는 "사학법과 예산안은 연계하지 않는다"는 입장을 밝혀 당 지도부간 혼선이 있는 것이 아니냐는 우려가 나오기도 했다.

열린우리당과 한나라당은 이날 오후 양당 원내대표-정책위의장 회담을 갖고 예산안 처리 등에 대한 논의를 벌일 예정이다.

김 원내대표가 이처럼 유연한 태도로 돌아선 이유중 하나는 예산안 처리 지연에 따른 국민 비난여론외에 한국기독교총연합회 등 종교계의 강한 지원이 가시화되면서, 열린우리당 주장대로 내년 2월 사학법 재개정 시기를 늦추더라도 통과할 가능성이 높다는 판단 때문인 것으로 분석된다. 보수적 색채의 종교계 뿐 아니라 진보적 종교단체로 알려진 'KNCC'도 이날 청와대를 방문, 사학법 재개정을 요구할 계획으로 알려진 데 따른 것.

한편 김한길 열린우리당 원내대표는 이날 비상대책회의에서 "지난 12일 KSOI 여론조사결과 현 사학법을 지지한다는 의견이 절대 다수이고 특히 30~40대와 여론주도층의 지지가 높았다는 것을 주시해야 한다"며 "한나라당은 일부 사학이 아니라 국민의 입장에서 봐야 한다"고 한나라당을 압박했다. 김 원내대표는 "개방형 이사제가 위헌이라면 헌재의 결정을 기다리면 될 것"이라며 "한나라당은 헌재가 합헌이라고 주장할까봐 서둘러 예산안을 볼모로 억지를 쓰는 것처럼 보인다"고 주장하기도 했다.