홍준표 자유한국당 대표는 5일 자신의 막말 비판에 대해 “암덩어리에 ‘님’자를 붙이면 언어 품격이 있느냐”고 발끈했다.

홍 대표는 이날 오전 한국 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청토론회에서 자신의 언어가 헤이트 스피치(hate speech·특정 집단에 대한 공개적 차별·혐오 발언)에 가깝다는 지적에 이같이 답했다.

그는 그러면서 친박계를 ‘고름과 암덩어리’라고 비유한 데 대해 “암덩어리가 맞다. 암이랑 고름은 보통명사”라며 한발도 물러서지 않았다.

그는 이어 “정치판에 들어오면 온갖 이야기가 다 나오지만 나는 일일이 관심을 가질 시간도 생각도 없다”며 "(막말은) 논란만 되는 것이지 그걸 가지고 사람의 가치 기준을 삼는 것은 할 일 없는 분들이 하는 일”이라고 말했다.

그는 “나는 할 일이 많아 그런 것에 전혀 신경쓰지 않는다"며 "내가 YS의 말을 신봉하는데 ‘개가 짖어도 기차는 간다’는 말을 가장 좋아한다”고 목소리를 높였다.

그는 더 나아가 "한국 보수정당에서 가장 품격 있던 분은 이회창 총재, 품격으로 가장 논란이 됐던 분은 고 노무현 전 대통령이라고 생각한다"며 야당의 바판에 맞받아치기도 했다.

그는 “내가 대학 졸업하고 사법시험에 합격해 검사가 됐고, 국회의원을 네 번하고, 광역도지사를 두 번 하고 대통령 후보까지 했는데 품격 운운하는 것은 어이가 없다”며 “이젠 흠 잡을 것이 없으니 품격까지도 흠 잡는다는 생각을 했다”고 비난했다.

그는 막말을 하지 않을 생각이 없냐는 질문에 대해선 “사람은 본질을 숨기면 죽을 때가 되는 거다. 난 아직 죽을 때가 되지 않았다”고 일축했다.