이명박 캠프의 신경이 날카롭다. 안팎의 창이 모두 이명박 후보만을 겨냥하고 있기 때문이다. 캠프의 한 의원은 "차라리 지지율이 2등이었으면 좋겠다"는 하소연까지 할 정도다. 그만큼 1등이 치루는 고통이 크다는 반증이다.

이 캠프가 요즘 가장 예민해 하는 것은 지지율이다. 매일같이 여론조사를 하고 있다. 이 캠프도 6월 한달 동안 이 후보 지지율이 큰 타격을 입었음을 인정한다. '6월 전쟁' 판정패를 시인하는 셈.

"지난 한달간 두차례 큰 타격을 입었다. 첫번째 큰 타격은 박근혜계 곽성문 의원의 '8천억 재산 은닉설' 제기였다. 아무런 근거로 제시하지 않은 '카더라'식 의문 제기였으나 이명박 후보에겐 치명적이었다. 일반인들 뇌리에 '그렇게 재산이 많아? 문제가 많은 것 아니야?'라는 이미지가 각인됐고 지지율이 급락했다. 두번째 타격은 열린우리당의 김혁규 의원이 제기한 '위장 전입'이었다. 이 후보가 부동산 투기가 아니라 자녀들 입학 때문에 그랬다고 시인했으나 타격이 적잖았다."

이 캠프 의원의 자체 분석이다. 그는 여권실세의 고유명사까지 거론하며 6월내내 쉼없이 제기된 네거티브 공세의 이면에 '거대한 배후'가 있다고 확신했다. 이 캠프가 집요하게 제기하고 있는 '청와대 배후설'이 그거다.

"이명박 죽이기의 주범은 분명하다. 내가 듣기론 이명박-박근혜 지지율 격차를 지난 20일께 5%포인트 안팎까지 좁힌다는 게 저쪽 계획이었다. 우리가 이에 '청와대 배후설'을 제기, 청와대와 전선을 만들면서 저쪽 계획을 무력화시키고 다시 10% 정도로 회복시킬 수 있었다. 그후 지지율은 비슷한 횡보 추세를 보이고 있다. 그러자 또다시 '천호 주상복합' 문제를 끌어내 타격을 가하려 하고 있다."

실제로 천호 주상복합 의혹이 터지면서 또다시 이명박-박근혜 지지율 격차가 좁혀지기 시작한 양상이다. 특히 이 후보측을 긴장케 하는 것은 이 후보의 절대아성으로 여겨온 '서울'이 흔들리기 시작한 것. <조인스 풍향계> 여론조사에선 서울의 이 후보 지지율이 11.2%포인트나 급락하며 박근혜 후보와 격차가 6.9%포인트까지 좁혀진 것으로 나타났다.

이 후보측은 그러나 아직 이런 조사결과를 실체로 인정하지 않고 있다.

"ARS조사는 응답률이 5%밖에 안된다. 20%는 넘어야 객관적 조사가 가능하다. 우리 조사로는 아직 10%의 지지율 격차가 유지되고 있다."

반면에 박근혜측 주장은 정반대다.

"영남에서 불기 시작한 박근혜 바람이 충청, 강원 등을 거쳐 마침내 서울까지 상륙하기 시작했다. 서울은 워낙 늦게 움직인다. 그래도 각 지역 출신들이 모여 살다보니 시차가 있을뿐 지방의 영향을 받는다. 이명박 후보가 서울에서 흔들리기 시작했다는 것은 이명박 대세론이 무너지고 있다는 결정적 신호탄이다. 범여권후보가 안 나와 호남에서 이명박 후보가 우위를 보이고 있는 가운데서도 이명박 거품은 거침없이 빠지고 있다. 역전은 이제 시간문제다."

한 캠프 관계자의 분석이다. 박풍(朴風)이 지방에서 서울로 북상하는 '데킬라 효과'가 본격적으로 나타나기 시작한 만큼 '게임 끝'이라는 주장인 셈.

그러자 이명박 캠프는 즉각 '박풍 북상론' 차단에 나섰다. 박희태 선대위원장은 29일 "약간 흔들리나 지지자들이 곧 돌아오며 격차는 앞으로 더 벌어질 것"이라고 말했다. 이명박 후보는 전날 토론회후 "본선 때 싸울 적이 너무 강하다"며 "대적하는 데 아무나 후보가 되면 이긴다는 건 안 된다"며 박근혜 후보의 본선경쟁력을 문제삼았다. 이는 이명박 진영이 최근 지지율에 내심 얼마나 민감해 하고 있는가를 보여주는 한 방증으로도 해석가능한 대목이다.

이 캠프 관계자는 그러나 펄쩍 뛰며 그렇지 않다고 한다. 그는 "이 후보는 전혀 동요치 않고 있다. 얼마 전 세상이 미쳐 날뛰고 있다고 한 것도 전방위 네거티브 공세에 분노해 그런 것이지, 흔들렸기 때문이 아니다. 이 후보는 승리를 확신하고 있다. 바위처럼 흔들림이 없다"고 말했다.

이 캠프측은 그러면서도 조만간 국면을 확 바꿀 '대반전의 계기'가 필요하다는 사실은 절감하고 있다. 일각에서는 '재산 헌납설' 등이 나돈다. 그러나 그건 아니라는 게 캠프쪽 전언이다. 도리어 의혹을 시인하는 모양새로 비쳐지며 역공을 당할 수도 있기 때문이다.

이 캠프측은 "조금만 더 지켜보라"고 말한다. 뭔가 준비하고 있는 게 있다는 얘기다. 정가 일각에서는 이 캠프측이 주장하는 '정치 공작설'을 입증할만한 물증을 추적 중인 게 아니냐는 관측을 하고 있기도 하다.

'6월 전쟁'은 이명박 판정패였다. 건곤일척의 '7월 전쟁'이 이제 막을 올리려 하고 있다. 8월20일 경선 이전에 '7월 전쟁'이 모든 걸 결정지을듯한 삼엄한 분위기다.