법원은 그동안 하바드대에서 논문 3관왕 수상자로 알려진 홍정욱 한나라당 의원에 대해 일부 허위사실을 밝혀내고 벌금 80만원을 선고했다.

서울북부지법 형사11부(재판장 이상철)는 홍정욱 의원이 지난 달 29일 지난 18대 총선 홍보물에서 미국 하버드대학 유학시절 논문 수상 기록 중 1개는 허위로 기재한 것이라고 판결했다.

홍 의원은 지난 3월 총선 예비후보자 홍보물 및 선거공보물에 "하버드대에서 최우수 사회과학논문상, 숨마 쿰 라우디(최우등졸업), 토머스홉스상을 수상하며 졸업했다"고 적시했고 자신의 인터넷 블로그에도 같은 내용을 실었다.

법원은 그러나 홍 의원이 받았다는 논문상 3편 중 토머스 홉스상은 받지 못했다고 결론내렸다. 하버드대는 학사 졸업자 중 우수 논문 작성자에게 토머스홉스상을 주는데, 홍 의원의 경우 '아너러블 멘션(Honorable Mention, 본상 탈락자에게 주는 장려상)' 후보에만 오른 것이라고 판결했다.

홍 의원은 그동안 "아너러블 멘션은 홉스상의 범주에 속해 허위사실 기재가 아니다"고 주장해왔다.

재판부는 그러나 "당시 하버드대 학장 서신 어디에도 피고인이 이 상을 받았다는 사실이 없고 이 대학은 홉스상 수상자와 아너러블 멘션을 명확히 구분하고 있다"고 판결했다.

재판부는 그러면서도 "다만 악의에서 나온 것은 아닌 점을 감안해 당선 무효에 해당하는 형을 선고하지는 않는다"며 당선무효형인 벌금 1백만원 이상에는 처하지 않았다.