이재명 대통령은 18일 <정의란 무엇인가>의 저자 마이클 센델 교수를 접견했다.

이 대통령은 이날 대통령실에서 센델 교수를 만나 "우리 교수님은 아주 오래전부터 대한민국 국민들이 아주 좋아하는 학자시고, 특히 <정의란 무엇인가>에 대해서 우리 국민들이 관심이 아주 높은데, 교수님이 대한민국 국민들의 교수님"이라고 말했다.

이어 "4년 전쯤에 저희가 화상으로 대화를 나눴었는데, 그때도 교수님에게서 참 많은 가르침을 받았다"며 "교수님이 말씀하시는 정의로운 사회, 최근에 말씀하신 ‘평화 배당’, 이런 개념들도 대한민국 국민들에게 아주 각별한 느낌을 주고 있다"고 했다.

특히 "상식적이고 그야말로 정의로운 사회라고 하는 게 말로는 쉽지만, 현실에서는 매우 어려운 게 사실"이라며 "전 세계가 정치적 혼란도 많이 겪고, 특히 극우의 발호 때문에 사회적 안전성도 매우 저해되고 있는데, 대한민국은 어려운 과정을 겪긴 했지만 빛의 혁명을 통해서 정의로운 사회를 향한 그야말로 민주적인 사회, 연대의 공동체 이런 게 현실 사회에서 만들어져 나가는 모범이 되어가고 있지 않나 그런 자부심도 있다"고 했다.

그러면서 "아마도 우리가 교과서에서 민주주의라고 하면 아테네를 떠올리는데, 아마도 많은 시간 지난 이 다음에는 대한민국 서울을 떠올리게 되지 않을까 하는 생각도 한다"고 말하기도 했다.

이 대통령은 "교수님이 말씀하신 ‘평화 배당’이라고 하는 그런 개념도 아주 저한테 재미있게 다가왔다"며 "미국도 그런 평화 배당을 얻게 됐지만 대한민국도 어쨌든 평화 체제가 구축이 돼서 대한민국 국민 모두가 평화 배당을 얻을 수 있으면 참 좋겠다는 생각이 든다"고 했다.

이어 "정의에 대해서도 말씀 많이 하셨지만 평화라고 하는 게 비용과 손실 아니라 이익이라는 점들을, 현실적 이익이라는 점도 많이 알려지면 좋겠다"고 덧붙였다.

이에 센델 교수는 "대통령께서 평화 배당에 대해서 말씀해주셨는데, 저는 이 평화 배당을 조금 더 구체적으로 이야기하면서 경제 배당, 민주적인 배당까지도 이야기해볼 수 있을 것 같다"고 화답했다.

이어 "저희가 한반도에 평화를 구축할 수 있다면, 이를 통해서 대한민국뿐만 아니라 주변 많은 국가들의 양극화 등을 해결할 수 있다면 그 또한 민주주의에 나아가는 그런 도움이 되지 않을까 싶다"며 이 대통령의 생각을 물었다.

이 대통령은 "우리가 민주주의나 정의나 평화라고 하는 게 우리의 일상과 많이 동떨어진 이상적인 가치나 이념의 문제라고 생각하지만, 실제로는 그게 아주 현실적 이익이다라는 점을 생각하기가 어렵다"며 "교수님 같은 아주 영향력 있는 분들이 평화가 바로 현실적 이익일 수 있다, 정의가 현실적 이익일 수 있다, 이렇게 말씀해 주시는 건 정말로 큰 영향을 미칠 것"이라고 화답했다.