정운찬 전 서울대 총장은 12일 "개인적으로 대운하를 반대한다"며 "운하를 건립할 돈이 있으면 (학생들에게) 대학 등록금을 주는 게 낫지 않겠느냐"며 한반도 대운하 반대 입장을 밝혔다.

정 전 총장은 이날 서울대 자연대가 중ㆍ고등학생들을 초대해 교내에서 개최한 청소년 교양특강에서 `대운하를 만드는 게 경제적으로 좋은가'라는 학생 질문에 "경제는 제한된 자원을 어디에 투자하느냐는 문제"라며 이같이 말했다.

정 전 총장은 "운하건설을 두고 `예스'와 `노'를 말하기가 망설여진다. 반대 논리가 충분히 있지만 (공개적으로) 펼치지 않는 것은 깊이 연구하지 않았기 때문이다"라면서도 이같이 말했다.

그는 그러면서도 "운하 건설로 물류가 안 되면 관광을 한다는 것인데 그건 지금도 충분하지 않느냐"며 대운하론자들 주장의 맹점을 지적한 뒤 "내 생각은 무조건 운하를 하지 말자는 게 아니라 경제학적 측면에서 볼 때 운하를 건설하더라도 나중에 하고 지금은 교육과 R&D(연구개발)쪽에 신경을 쓰는 게 낫다는 말"이라고 말했다.

정 전 총장은 앞서 다른 학생이 `대학 등록금 급등을 어떻게 보느냐'고 물은 걸 떠올리며 "아까 등록금에 대해서도 질문을 했는데 운하를 만들 돈이 있으면 등록금을 주는 것이 낫을 것"이라고 답변을 마무리했다.