이명박 대통령은 28일 "우리가 나아갈 길이 멀고, 고쳐야 할 것이 많고, 할 일이 많지만 그래도 희망이 있다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 김진홍 목사 등 뉴라이트전국연합 회원 200여명을 청와대로 초청, 만찬을 함께 한 자리에서 "우리 민족은 위대하기 때문에 긍정적인 생각을 가지면 반드시 선진일류국가를 만들 수 있다는 확신을 갖고 있다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 그러면서 "태산같은 문제가 있다고 생각을 하면 가슴이 답답하고 절망스럽지만 과거에는 20년 걸려서 고치던 것을 1~2년만에 고치는 시대에 살고 있는 만큼 지혜를 모으고 협조하면 희망을 찾을 수 있다"고 덧붙였다.

이 대통령은 지난 `쇠고기파문' 당시 격려 편지를 보냈던 광주의 한 초등학교 학생들에 언급하며 "그 학교 교사와 학생들이 편지로 인해서 어려운 입장에 처했다고 들었다"며 안타까움을 표시한 뒤 "우리 사회에는 긍정적인 측면과 부정적인 측면이 있는데 긍정을 살려야 위기를 극복할 수 있다"고 말하기도 했다.

이 대통령은 이어 "국민이 잘 살고 개인의 인격과 자유가 보장되는 사회를 만들어야 한다"면서 "각자의 위치에서 긍정적인 요소는 살리고 부정적 요소는 극복하면 긴 시간이 필요한 것 같지만 짧은 시간내에 우리 사회를 바꿔놓을 수 있을 것으로 생각한다"고 지적했다.

김진홍 뉴라이트전국연합 상임의장은 이에 대해 "3년전 뉴라이트전국연합을 시작했을 때 2가지 목표를 정했었다"면서 "큰 목표는 선진한국건설이었고 작은 목표는 정권교체였는데 50%를 이뤘으니 이제 선진한국건설을 위해 매진할 때"라고 화답했다.

이날 만찬에는 뉴라이트전국연합 산하의 각 종교계와 직능단체 대표 인사들이 참석한 것으로 알려졌다.