한나라당 초선의원들이 ‘초선의원들까지 당 내 줄세우기로 충격을 받았다’는 손학규 전 경기도 지사측의 탈당의 변에 대해 줄서기를 한 적이 없다고 강변하고 나섰다.

한나라당 초선의원 39명으로 구성된 ‘초지일관’(공동대표 이주호ㆍ최구식 의원)은 19일 국회 기자회견장을 찾아, 손 전 지사의 경선 불참 및 탈당 방침에 대해 국회에서 긴급모임을 갖고 손 전 지사의 탈당 철회를 촉구했다.

이들은 “정권교체를 통해 위기에 빠진 나라를 구하는 것은 국민의 간절한 소망이자 한나라당에 부과된 역사의 소명”이라며 “이 사실을 누구보다 잘 알고 있는 손 전 지사는 경선에 끝까지 참여해 정권 교체를 이루어내야 한다”고 손 전 지사의 탈당을 만류했다. 이들은 또 “우리 초지일관 회원 일동은 공정한 경선이 이루어질 수 있도록 경선 지킴이 역할을 하는데 최선의 노력을 다 할 것”이라고 밝혔다.

이들은 그러나 손 전지사의 비판에 대해선 서운한 감정을 드러냈다. 기자회견 직후 초지일관 공동대표 최구식 의원은 본지와 만난 자리에서 “손 전 지사가 당내 줄세우기에 충격을 받았다고 하나 그런 말은 ‘지나친 말씀’”이라며, 더 나아가 그와같은 보도는 “오보”라고 주장했다. 최 의원은 “한나라당에는 우리와 같이 이미 미래개혁세력이 충분하다”며 “우리가 수구꼴통이냐”며 손 전 지사가 지적한 ‘한나라당의 수구성’ 질타에 공감할 수 없다는 반응을 나타냈다.

또다른 공동대표인 이주호 의원도 “당 분위기가 과거와는 확연히 다르다”며 “과거처럼 줄세우기 문화가 아닌 충분히 다른 토대를 마련하고 있다”고 주장했다.

같은 모임의 황진하 의원은 “손 전 지사가 끝내 탈당까지 한다면 이는 노무현 정권의 실정에 실망한 국민들에게 한나라당의 정권교체라는 대의를 저버리게 되는 행위로 국민들이 크게 실망할 것”이라고 경고했고, 이종구 의원 역시 “만약 손 전 지사가 탈당 후 중도개혁세력 지대로 가게 된다면 국민들은 손 전 지사에 크게 실망할 것”이라고 경고했다.