10일 오전 3시께 충북 청원군 오창과학산업단지 내 렌즈 제조업체인 D광학에서 황 성분이 함유된 가스가 누출됐다.

이 사고로 인접한 N사 제2공장 근로자 등 70여명이 구토와 두통 증세를 보이며 쓰러져 청주의 한 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다.

이 가운데 증세가 심한 6명은 응급실에서 산소 호흡기를 착용한 채 치료 중이나 생명에는 지장이 없다고 병원 측은 밝혔다.

병원에 이송된 이 회사의 한 직원은 "가스를 마신 직원들의 얼굴이 붉어지고 구토 증세를 보여 아수라장이었다"고 당시 상황을 설명했다.

N사 측은 오전 4시께 D광학에 인접해 있어 직접적으로 가스에 노출된 제2공장 가동을 전면 중단하고, 일하던 근로자 1천여명을 제1공장과 인근 공원 등으로 긴급 대피시켰다.

N사의 한 관계자는 "오전 4시께부터 메케하고 역겨운 가스 냄새가 났다"며 "근로자들을 보호하기 위해 공장 작동을 중단한 뒤 긴급 대피시키고, 구토 등을 일으킨 근로자들은 병원으로 이송했다"고 말했다.

N사의 또 다른 관계자는 "지난해 가스가 누출된 업체에서 서너 차례 심한 가스 냄새가 나 민원을 제기했다"며 "지난해는 2천500만원의 손해배상금도 받았다"고 밝혔다.

충북도 소방본부는 신고를 받고 펌프차와 화학차 등 구조차량을 현장에 투입했다.

소방본부는 이 공장의 가스 배출구에 장착된 여과 장치의 작동 중단으로 여과되지 않은 가스가 샌 것으로 추정했다.

소방본부는 "여과 장치 수리를 마쳐 오전 6시께부터 D광학 생산라인이 정상 가동되고 있다"며 "황 성분 함유 가스로 추정되지만 유독 물질 여부는 확인되지 않았다"고 말했다.

이에 대해 가스가 누출된 D광학 측은 "전날 수리한 여과 장치가 이날 오전 3시부터 2시간가량 작동을 멈추면서 걸러지지 않은 가스가 누출됐다"고 해명했다.

이 업체는 이어 "누출된 가스는 렌즈 제조에 쓰이는 '모노머'라는 물질로, 소량의 황 성분이 함유됐지만 인체에 유해하지 않다"고 주장했다.

이 업체는 화학물질 취급량이 적어 충북도에 유해화학물질 취급 업체로는 등록돼 있지 않다.

이날 가스 누출 사고로 70여명이 병원으로 후송되고 1천여명이 대피하는 소동을 빚었지만 소방당국에 신고된 시간은 오전 7시 3분께로 사고 발생 4시간이 지난 뒤였다.

가스 누출 사고 때마다 지적됐던 고질적인 신고 지연이 재연된 것이다.

충북도와 청원군은 사고 현장에 직원들을 파견, 정확한 가스 누출 경위와 피해 규모 등을 파악하고 있다.